SDH傳輸設備，是一種將復接、線路傳輸及交換功能融為一體、并由統(tǒng)一網(wǎng)管系統(tǒng)操作的綜合信息傳送網(wǎng)絡。
SDH傳輸設備可實現(xiàn)網(wǎng)絡有效管理、實時業(yè)務監(jiān)控、動態(tài)網(wǎng)絡維護、不同廠商設備間的互通等多項功能，能大大提高網(wǎng)絡資源利用率、降低管理及維護費用、實現(xiàn)靈活可靠和高效的網(wǎng)絡運行與維護，因此是當今世界信息領域在傳輸技術方面的發(fā)展和應用的熱點，受到人們的廣泛重視。
SDH傳輸系統(tǒng)在國際上有統(tǒng)一的幀結(jié)構(gòu)，數(shù)字傳輸標準速率和標準的光路接口，使網(wǎng)管系統(tǒng)互通，因此有很好的橫向兼容性，它能與現(xiàn)有的PDH完全兼容，并容納各種新的業(yè)務信號，形成了全球統(tǒng)一的數(shù)字傳輸體制標準，提高了網(wǎng)絡的可靠性;
SDH接入系統(tǒng)的不同等級的碼流在幀結(jié)構(gòu)凈負荷區(qū)內(nèi)的排列非常有規(guī)律，而凈負荷與網(wǎng)絡是同步的，它利用軟件能將高速信號一次直接分插出低速支路信號，實現(xiàn)了一次復用的特性，克服了PDH準同步復用方式對全部高速信號進行逐級分解然后再生復用的過程，由于大大簡化了DXC，減少了背靠背的接口復用設備，改善了網(wǎng)絡的業(yè)務傳送透明性;
SDH傳輸設備由于采用了較先進的分插復用器(ADM)、數(shù)字交叉連接(DXC)、網(wǎng)絡的自愈功能和重組功能就顯得非常強大，具有較強的生存率。因SDH幀結(jié)構(gòu)中安排了信號的5%開銷比特，它的網(wǎng)管功能顯得特別強大，并能統(tǒng)一形成網(wǎng)絡管理系統(tǒng)，為網(wǎng)絡的自動化、智能化、信道的利用率以及降低網(wǎng)絡的維管費和生存能力起到了積極作用;
由于SDH傳輸設備有多種網(wǎng)絡拓撲結(jié)構(gòu)，它所組成的網(wǎng)絡非常靈活，它能增強網(wǎng)監(jiān)，運行管理和自動配置功能，優(yōu)化了網(wǎng)絡性能，同時也使網(wǎng)絡運行靈活、安全、可靠，使網(wǎng)絡的功能非常齊全和多樣化;
SDH有傳輸和交換的性能，它的系列設備的構(gòu)成能通過功能塊的自由組合，實現(xiàn)了不同層次和各種拓撲結(jié)構(gòu)的網(wǎng)絡，十分靈活;
SDH并不專屬于某種傳輸介質(zhì)，它可用于雙絞線、同軸電纜，但SDH用于傳輸高數(shù)據(jù)率則需用光纖。這一特點表明，SDH既適合用作干線通道，也可作支線通道。例如，我國的國家與省級有線電視干線網(wǎng)就是采用SDH，而且它也便于與光纖電纜混合網(wǎng)(HFC)相兼容。
從OSI模型的觀點來看，SDH屬于其最底層的物理層，并未對其高層有嚴格的限制，便于在SDH上采用各種網(wǎng)絡技術，支持ATM或IP傳輸;
SDH是嚴格同步的，從而保證了整個網(wǎng)絡穩(wěn)定可靠，誤碼少，且便于復用和調(diào)整;
標準的開放型光接口可以在基本光纜段上實現(xiàn)橫向兼容，降低了聯(lián)網(wǎng)成本。
SDH傳輸設備的眾多特性，使其在廣域網(wǎng)領域和專用網(wǎng)領域得到了巨大的發(fā)展。電信、聯(lián)通、廣電等電信運營商都已經(jīng)大規(guī)模建設了基于SDH的骨干光傳輸網(wǎng)絡。利用大容量的SDH環(huán)路承載IP業(yè)務、ATM業(yè)務或直接以租用電路的方式出租給企、事業(yè)單位。而一些大型的專用網(wǎng)絡也采用了SDH技術，架設系統(tǒng)內(nèi)部的SDH光環(huán)路，以承載各種業(yè)務。比如電力系統(tǒng)，就利用SDH環(huán)路承載內(nèi)部的數(shù)據(jù)、遠控、視頻、語音等業(yè)務。
而對于組網(wǎng)更加迫切、而又沒有可能架設專用SDH環(huán)路的單位，很多都采用了租用電信運營商電路的方式。由于SDH基于物理層的特點，單位可在租用電路上承載各種業(yè)務而不受傳輸?shù)南拗啤３休d方式有很多種，可以是利用基于TDM技術的綜合復用設備實現(xiàn)多業(yè)務的復用，也可以利用基于IP的設備實現(xiàn)多業(yè)務的分組交換。SDH技術可真正實現(xiàn)租用電路的帶寬保證，安全性方面也優(yōu)于VPN等方式。在政府機關和對安全性非常注重的企業(yè)，SDH租用線路得到了廣泛的應用。一般來說，SDH可提供E1、E3、STM-1或STM-4等接口，完全可以滿足各種帶寬要求。同時在價格方面，也已經(jīng)為大部分單位所接受。
綜上所述，SDH以其明顯的優(yōu)越性已成為傳輸網(wǎng)發(fā)展的主流。SDH技術與一些先進技術相結(jié)合，如光波分復用(WDM)、ATM技術、Internet技術(IP over SDH)等，使SDH網(wǎng)絡的作用越來越大。SDH已被各國列入21世紀高速通信網(wǎng)的應用項目，是電信界公認的數(shù)字傳輸網(wǎng)的發(fā)展方向，具有遠大的商用前景。